Toepassingen van fotovoltaïsche zonne-energie

Bij de toepassingen van fotovoltaïsche zonne-energie maakt men onderscheid tussen netgekoppelde en autonome PV-systemen.

Netgekoppelde PV-systemen hebben een omvormer (inverter in het Engels), die de gelijkstroom van de zonnepanelen omzet in wisselstroom met precies dezelfde eigenschappen als klassieke elektriciteit. De netkoppeling maakt het mogelijk om stroom uit te wisselen met het elektriciteitsnet. Op die manier kan het overschot van zonnestroom automatisch geleverd worden aan het net. Als de geproduceerde zonnestroom onvoldoende is om het interne verbruik te dekken ('s nachts of bij te weinig lichtinval), wordt automatisch stroom van het net aangekocht.

Autonome PV-systemen produceren zonnestroom die meestal opgeslagen wordt in een batterij, zodat het stroomverbruikende toestel los van een net kan werken. Niet alleen in ontwikkelingslanden zijn autonome systemen interessant. Ook bij ons is het soms te duur om een net aan te leggen, bijvoorbeeld voor een meettoestel in een natuurgebied. Vaak is het ook eenvoudig goedkoper om voor kleine toepassingen zoals parkeermeters autonome PV-systemen te gebruiken dan daarvoor telkens per meter een aansluiting op het net te maken.

Een tweede onderverdeling bij netgekoppelde PV-systemen is die tussen gebouwintegratie van PV-modules en opbouw.

Bij gebouwintegratie produceren PV-panelen op een gebouw niet alleen zonnestroom, maar vervullen ze ook de functie van bouwelement: waterdichte dakbedekking of gevelbekleding, zonnewering, beglazing met zonnecellen. Dat noemt men gebouwgeïntegreerde PV. De Engelse term "Building Integrated PV" wordt vaak afgekort tot BIPV. Vaak worden daarvoor speciale PV-modules op maat gemaakt, maar ook standaard modules kunnen met een aangepaste afwerking van randen en voegen toegepast worden.

Door de dubbele functie en de kenmerkende donkerblauwe kleur kunnen BIPV-toepassingen een nieuw innovatief element in de architectuur worden. Een mooi overzicht van principes en projecten is te vinden op de website www.solarintegration.de

De opbouw van PV-modules gebeurt bovenop de  bestaande structuur van dak of gevel. Zonnepanelen worden aangebracht op aparte draagstructuren, die bevestigt worden op de gebouwschil.