Eerste oogst op grootste bio-energieplantage Lochristi

Vijf tot zeven meter hoog zijn ze ondertussen, de snelgroeiende populieren en wilgen op de grootste bio-energieplantage van België.

Voorjaar 2010 plantte de Universiteit Antwerpen 100 000 populieren en wilgen op de 18 ha grote plantage aan de Bosstraat in Lochristi. Prof. dr. Reinhart Ceulemans leidt er nog tot minstens 2014 het onderzoeksproject. “We telen de snelgroeiende bomen voor de productie van hernieuwbare bio-energie”, legt Ceulemans uit. “Erg belangrijk, want de fossiele brandstoffen worden steeds schaarser en duurder. Er is dus dringend nood aan alternatieve energiebronnen.”

Op twee jaar tijd groeiden de bomen uit tot kleppers van vijf, soms wel zeven meter hoog, en is de tijd rijp voor de eerste oogst. Voor die klus worden speciale oogstmachines uit Denemarken ingeschakeld. “De biomassa die we oogsten, wordt omgezet in bio-energie via verbranding in een elektriciteitscentrale, en hierbij wordt groene stroom geproduceerd”, zegt de Antwerpse professor ecologie.

“Maar de oogstmachines verbruiken veel en in Vlaanderen zijn aangepaste oogstmachines nog niet beschikbaar”, geef Laura Broeckx van de Universiteit Antwerpen aan. Ook economisch is korte omloophout hout nog niet competitief tegenover fossiele brandstoffen. Enkel wanneer houtsnippers ter plaatse worden gebruikt ter vervanging van stookolie is de aanplant rendabel. Een hectare KOH levert het equivalent op van 5.000 liter stookolie of brengt zowat 3000 euro op per jaar.

Het project, mee gefinancierd door de Europese Commissie en de Vlaamse Overheid, controleert ook de luchtkwaliteit boven de plantage. “We meten onder meer alle belangrijke  broeikasgassen”, stelt Ceulemans. “Op die manier kunnen we een model ontwikkelen om voorspellingen te doen over de mogelijke vermindering van emissies van deze hernieuwbare energieproductie.” Verder voeren de onderzoekers ook een volledige levenscyclusanalyse uit van de hele bio-energieproductieketen.

De aanplant kan dus zinvol zijn om gronden te saneren of om licht verontreinigde afvalstromen uit de landbouw te laten opnemen door de wortels van de bomen. Ook braakliggende gronden naast vervuilende zones zouden kunnen worden gebruikt via de aanplanting van korte omloop hout.

Meer informatie over het wetenschappelijk project vindt u hier

Bron: Universiteit Antwerpen, De Tijd